Ho incontrato un uomo senzatetto vicino a un cassonetto e ho deciso di ospitarlo a casa mia, e col tempo ho perso la parola quando è uscito dalla doccia…

Non sono mai stata una persona che ignora la sofferenza degli altri. Forse è un tratto del mio carattere, o forse l’influenza di mia nonna, che diceva sempre: “Aiuta, se puoi. Il mondo migliora con ogni gesto gentile”.

Quella sera stavo tornando a casa dal lavoro. Faceva freddo, le prime gelate autunnali costringevano le persone ad avvolgersi nelle sciarpe e a correre verso case calde. Stavo andando di fretta al negozio per prendere del pane quando l’ho visto.

L’uomo stava vicino a un cassonetto, curvo, con un vecchio cappotto sporco. Le sue mani tremavano per il freddo e il suo sguardo era rivolto a terra. Non chiedeva l’elemosina, non tendeva le mani. Stava lì semplicemente, quasi scusandosi per la sua presenza.

Mi sono fermata, sentendo un nodo dentro di me.

— Ha fame? — gli ho chiesto.

Lui ha alzato gli occhi. Erano azzurri, quasi trasparenti, e vi si leggeva tanta stanchezza che a malapena riuscivo a sostenere quello sguardo.

— Un po’, — ha risposto con una voce roca.

Gli ho comprato del cibo nel negozio più vicino: panini, caffè caldo e una barretta di cioccolato. Mi ha ringraziato, come se gli avessi regalato qualcosa di inestimabile.

— Ha un posto dove passare la notte? — mi è scappato detto.

Lui si è imbarazzato, guardandosi intorno, come per controllare se qualcuno stesse parlando.

— No, ma me la caverò.

E allora ho fatto qualcosa che non mi aspettavo da me stessa.

— Venga a casa mia. Ho una stanza per gli ospiti. Potrà lavarsi e passare la notte.

Lui è rimasto immobile.

— Sta scherzando? — ha chiesto incredulo.

— Assolutamente no.

Non pensavo a quello che facevo. Non mi chiedevo se fosse sicuro. Semplicemente non potevo lasciarlo lì, al freddo.

Quando siamo arrivati, gli ho mostrato la stanza e gli ho offerto di farsi una doccia mentre riscaldavo la cena.

— Grazie, — ha detto piano, prendendo gli asciugamani freschi.

La sua gratitudine era così sincera che desideravo fare ancora di più.

Ho messo una pentola con la zuppa sul fuoco e ho iniziato a preparare il tè. Sono passati circa quindici minuti e ho sentito che l’acqua della doccia si fermava.

— Gli asciugamani sono in bagno, può prendere l’accappatoio, — ho gridato per farmi sentire.

Non è arrivata risposta. Sono uscita dalla cucina per controllare se andava tutto bene. Ed è stato in quel momento che è apparso sulla porta.

Quando è uscito dal bagno, ho perso la parola. Davanti a me c’era una persona completamente diversa. I capelli puliti, la pelle chiara e i vestiti che gli avevo dato lo rendevano irriconoscibile.

Ma non si trattava solo di questo.

Lo guardavo e non riuscivo a credere. Il suo viso sembrava… familiare. Così familiare che il respiro mi si fermò.

— Tutto a posto? — ha chiesto lui, notando il mio shock.

— Io… mi sembra di averla già vista, — ho detto, cercando di capire perché sembrasse uscito dalla mia memoria.

Lui ha abbozzato un sorriso imbarazzato.

— Forse mi ha visto. Una volta avevo una vita completamente diversa.

— Potrebbe raccontarmi? — ho chiesto, sentendo di dover conoscere la verità.

Lui ha annuito e si è seduto al tavolo.

— Mi chiamo Richard. Dieci anni fa ero un uomo d’affari. Avevo una famiglia, una moglie, dei figli. Vivevamo in una grande casa. Sembrava tutto perfetto, finché non ho commesso un errore.

Si è fermato, guardando nella tazza di tè.

— Ho investito tutto in un progetto rischioso. Ho perso tutto. Casa, affari… perfino la mia famiglia si è allontanata da me. Da allora sono un vagabondo.

Ascoltavo, e il mio cuore si stringeva.

— Richard… — mi sono fermata, non sapendo come dirlo. — Per caso non era il proprietario della società “Clear Horizon”?

Lui ha alzato gli occhi di scatto.

— Come fa a saperlo?

Non riuscivo a crederci. Era davvero lui. L’uomo di cui una volta avevo letto sul giornale. Del miliardario rovinato, che era scomparso dopo il fallimento. All’epoca, lo accusavano di tutto, lo definivano un avventuriero.

— Ho letto di lei… molti anni fa. Non avrei mai pensato di incontrarla in questo modo.

Lui ha abbassato lo sguardo.

— Ora capisce perché mi trovo qui.

Rimasi seduta in silenzio, senza sapere cosa dire. Davanti a me c’era un uomo che aveva perso tutto, ma non si lamentava e non chiedeva aiuto.

Sono passati alcuni mesi da allora. Ho aiutato Richard a trovare un lavoro e un alloggio. Siamo diventati buoni amici, e sono orgogliosa di non essere passata oltre quel giorno.

A volte una decisione, un gesto gentile può cambiare non solo la vita di un’altra persona, ma anche la tua stessa vita. Ho capito che l’aiuto e la gentilezza tornano sempre indietro.