Il cane si rifiutava di lasciare la giovane volpe ferita finché non furono trovate persone pronte ad aiutare entrambi

Lungo un sentiero del bosco, ancora coperto da un sottile strato di foglie autunnali, camminava lentamente un uomo con uno zaino sulle spalle. Era il tardo pomeriggio, l’aria si riempiva di freddo e il sole, nascondendosi dietro le cime degli alberi, colorava il cielo di toni scarlatti e dorati. Luca stava tornando a casa dopo una lunga passeggiata quando improvvisamente sentì un latrato inquieto.

All’inizio pensò che fosse un cane smarrito, ma il latrato era particolare – non acuto, ma lamentoso, con una nota di insistenza, come se il cane stesse chiamando aiuto. Luca si fermò, ascoltando, e poi, spinto dalla curiosità e da un’inspiegabile preoccupazione, uscì dal sentiero addentrandosi nel bosco.

Dopo aver percorso pochi metri, la vide – un grosso pastore con un fitto mantello nero-rossastro. Il cane stava in piedi vicino a un ceppo, con le orecchie abbassate ma senza muoversi. Quando si avvicinò, il cane si fece attento, ma non fuggì, guardandolo piuttosto con occhi intelligenti pieni di disperazione.

Luca voleva avvicinarsi di più, ma a un tratto notò che ai piedi del cane c’era qualcosa. Guardando meglio, capì – era una giovane volpe.

Il piccolo animale si muoveva a malapena. Il suo mantello era arruffato e sporco di fango, e sulla zampa posteriore c’era un taglio profondo. Sembrava che non lottasse più per vivere, rassegnandosi al suo destino. Ma il cane chiaramente non aveva intenzione di lasciarlo morire. Leccava delicatamente il suo pelo, poi guardava di nuovo Luca come a implorare aiuto.

All’inizio l’uomo pensò che il cane avesse potuto attaccare la volpe, ma l’atteggiamento premuroso verso di essa dissipò subito ogni dubbio. Molto probabilmente, l’animale aveva trovato la volpe ferita e aveva deciso di rimanere con lei, proteggendola e riscaldandola con il suo corpo.

Luca si accovacciò attentamente e tese la mano.

— Va tutto bene, amico, — disse piano, rivolgendosi a entrambi.

Il cane osservava ogni suo movimento ma non mostrava aggressività. Sembrava aspettasse che lui facesse il passo successivo.

Luca esaminò delicatamente la volpe ferita – era esausta, il respiro debole, gli occhi appena aperti. Lasciarla nel bosco significava firmare una condanna a morte, e l’uomo lo capiva perfettamente.

— Va bene, vi porterò entrambi, — disse, rivolgendosi sia al cane che alla volpe.

Avvolse con cautela la volpe nel suo caldo sciarpa e la prese in braccio. Il cane balzò subito in piedi, come temendo che portasse via il piccolino senza di lei. Luca le diede una pacca rassicurante sulla schiena.

— Anche tu vieni con noi.

Quando tornarono a casa di Luca, la prima cosa che fece fu sdraiare la volpe su una morbida coperta e esaminare la ferita. Gli servivano acqua pulita, antisettico e tanta pazienza. Per tutto il tempo il cane non si staccò mai dal piccolo, osservando ogni mossa dell’uomo.

Quando le cure furono terminate, Luca riuscì finalmente a vedere da vicino il suo ospite inatteso. Il pastore era ben curato, con una corporatura robusta, e al collo aveva un vecchio collare logoro senza segni identificativi. Chiaramente era di casa, ma si era perso o era stato abbandonato.

Nei giorni successivi Luca si prese cura della volpe, aiutandola a recuperare le forze. La nutriva con un contagocce, cambiava le bende, e il cane restava sempre accanto, annusando il piccolo di tanto in tanto.

Quando la volpe cominciò a migliorare, Luca pensò a cosa fare. Sapeva che prima o poi avrebbe dovuto restituirla alla natura selvaggia. Ma non solo il suo ospite arancione era entrato nella sua casa – il cane, che aveva chiamato Bella, era diventato parte della sua vita.

Luca decise di consultare veterinari e volontari per trovare la migliore soluzione per la volpe. Dopo qualche settimana, fu trasferita in un centro di riabilitazione per animali selvatici, dove gli specialisti la preparavano per il ritorno in natura. Il giorno dell’addio, Luca portò Bella a visitare il piccolo, lei lo annusò, lo leccò sul muso e agitò lentamente la coda come per dire addio.

Passati alcuni mesi, un giorno Luca ricevette una foto – la volpe che avevano salvato correva già nel bosco, perfettamente sana. Bella invece rimase con lui per sempre – nessuno la cercava, ma sembrava che non volesse andarsene da nessuna parte.

A volte, quando passeggiavano nel bosco, Bella si fermava improvvisamente e scrutava in lontananza. Luca scherzava:

— Pensi che ti ricordi?

E Bella rispondeva sempre con un leggero scodinzolio, come a dire: «Certo che si ricorda».