Il Cane di Servizio che Può Recuperare Cibo, Abbigliamento e Pagare la Spesa ha Trasformato la Vita di Questa Donna

Una giovane donna disabile ha trovato una nuova prospettiva di vita grazie al suo adorato cane di assistenza, che la aiuta in casa e addirittura paga la spesa.

Ogni giorno, Sally Whitney riceve l’aiuto di cui ha bisogno per vivere la sua vita da un Labrador di nome Ethan. Il cane di servizio l’assiste in dozzine di compiti normali, come vestirsi e persino prendere il cibo dal frigorifero.

Poiché la 31enne soffre di violente crisi che durano diverse ore, aveva bisogno di assistenti che monitorassero ogni suo movimento e l’aiutassero nelle faccende quotidiane – ma grazie a Ethan, la ricercatrice accademica sta realizzando i suoi sogni con un nuovo senso di libertà e indipendenza.

“Non riesco a immaginare la mia vita senza Ethan – mi aiuta dal momento in cui mi alzo fino al momento in cui vado a letto ed è con me tutta la notte,” dice la donna di Brighton, nell’East Sussex.

“Al mattino mi aiuta in bagno – faccio la doccia e lui chiude la porta dietro di me. Se mi cade lo shampoo, lo raccoglie e mi prende l’asciugamano. Poi va in camera da letto, apre il cassetto e prende le mutande – sceglie sempre quelle rosa di pizzo.

“Quello che è impressionante è che quando torniamo a casa, dico ‘Ethan, stivali.’ Lui si muove traballando e si vede che sta pensando che deve posare gli stivali prima di aprire la porta e prenderli di nuovo.

“Poi si toglie la sua giacca – stacca il velcro, la toglie e la ripone.”

Ethan ha un vasto vocabolario e può recuperare gli oggetti che Sally richiede dal frigorifero tirando una corda attaccata alla maniglia della porta.

Il Labrador nero, che ha compiuto 5 anni il giorno di Natale, chiama anche l’ascensore, aiuta con il bucato e persino effettua pagamenti contactless quando va a fare la spesa.

Whitney, che usa esclusivamente una sedia a rotelle, afferma: “È incredibile – dico ‘borsellino’ e lui va nella mia borsa, trova la mia carta e poi salta sul mio ginocchio. Dico ‘tocca’ e lui si allunga per pagare. È molto eccitato quando fa bip.

“Poi gli chiedo di prendere la ricevuta e lui la strappa via con la bocca. Tutti applaudono e lui si mette in posa e drizza le orecchie. Ama assolutamente l’attenzione.”

Il cane di assistenza aiuta a tenere Sally in vita individuando i primi segnali di una crisi e correndo a chiedere aiuto.

“Se faccio un movimento brusco, svengo o cado, lui esce dalla stanza e cerca aiuto dal mio assistente o da mio marito Ed,” dice Whitney. “Per via del legame tra me ed Ethan, lui è più percettivo ai miei sintomi di quanto lo sia io.

“Recentemente ero in bagno e per qualche motivo ha iniziato a spingere il mio viso, ha spalancato la porta del bagno e ha trovato il mio assistente. Poi ho iniziato a sentirmi stordita e proprio quando stavo per cadere, il mio assistente è arrivato e mi ha preso.”

Nel 2008, Whitney è stata diagnosticata con lupus – una malattia autoimmune che significa che il suo stesso sistema immunitario attacca i suoi organi e tessuti. Quattro anni dopo, le è stata diagnosticata anche la sindrome di Ehlers-Danlos: una condizione per cui i tessuti che dovrebbero mantenere i suoi organi in posizione sono elastici e fragili.

L’ex studentessa di medicina doveva avere assistenti accanto a lei tutto il giorno e lottava con la “pressione emotiva che ciò comportava.”

Nel 2015, Sally ha contattato l’associazione britannica per cani di servizio e disabilità, Canine Partners, e le hanno abbinato Ethan quando era solo un cucciolo di un anno.

“Prima che arrivasse Ethan, ero compatita o invisibile,” dice Whitney. “Alcune persone mi dicevano ‘sei troppo bella per essere su una sedia a rotelle’ e mi chiedevano perché fossi disabile.

“Ma Ethan è quel ponte di collegamento; attira le persone verso di me, il che significa che posso avere conversazioni appropriate con altri adulti che non riguardano la mia malattia.”

Incoraggiata dalla sua nuova fiducia, Whitney si è iscritta a un sito di incontri online nel 2016, quando ha incontrato il 34enne insegnante di matematica Edward Mitchell.

Ethan ha accompagnato la coppia al loro primo appuntamento in un ristorante al Brighton Marina; e il cucciolo era presente anche quando Ed ha fatto la proposta.

Il fedele Lab ha persino portato gli anelli e accompagnato Sally lungo la navata quando la coppia si è sposata un anno più tardi, nell’agosto del 2017.

“Avevo Ethan a sinistra e il mio povero papà doveva camminare dietro di me,” dice Whitney. “Ethan è corso dalla parte posteriore della chiesa fino davanti con gli anelli; fa tutto con entusiasmo e vivacità. Il vicario ha preso gli anelli e li ha sollevati verso il cielo come se fosse un miracolo che gli fossero arrivati.”

La trasformazione di Whitney si è estesa anche nella sua vita professionale e le ha dato la famiglia che “non pensava sarebbe mai accaduta.”

Ora è una ricercatrice accademica e co-leader del progetto di punta dell’Università di Sheffield, Living Life to the Fullest, che esplora le vite, le speranze e i contributi dei giovani disabili.