Incontra il maiale domestico sordo che indossa una ‘cintura magica’

Karen è un maiale molto speciale. Ha una cintura magica. Sì, hai capito bene: una cintura magica. In realtà, è un collare vibrante avvolto intorno alla sua adorabile pancetta tonda che i suoi tutori usano per comunicare con lei.

Usano il clicker training con gli altri maiali, ma Karen è sorda, quindi non può sentire il clicker.

Karen e i suoi due figli, Corwin e Colin, sono maiali kunekune che sono arrivati al Best Friends Animal Sanctuary dopo essere stati trovati a vagabondare nella natura selvaggia a circa un’ora di distanza. Originari del clima temperato e più umido della Nuova Zelanda, i kunekune sono sensibili all’ambiente soleggiato e desertico del Santuario.

Karen e i suoi ragazzi sono altamente suscettibili al cancro della pelle, quindi applicare la crema solare ogni giorno è un must. “Ho addestrato i ragazzi a permetterci di mettere la crema solare su di loro ogni giorno con il clicker training, ma avevamo bisogno di qualcosa di diverso per Karen poiché è sorda”, spiega Hailey Adams, una delle sue tutrici.

Un ponte per l’apprendimento

Hailey spiega che il clicker è quello che si chiama un ponte. Un ponte può essere qualsiasi cosa, da un fischio a una parola. È qualcosa che fa sapere all’animale che ha fatto la cosa giusta nel momento in cui lo fa.

“Ho ricercato cosa hanno usato altri come ponti per gli animali sordi e ho deciso per un collare vibrante, visto che è qualcosa che lei può sentire”, dice Hailey. “L’abbiamo avvolto intorno alla sua pancia perché i maiali non hanno il collo come i cani o i gatti.”

Karen ha rapidamente imparato che la vibrazione della sua “cintura magica” significava che avrebbe ricevuto un premio dai suoi tutori. Il prossimo passo è stato l’addestramento con il bastoncino bersaglio. Un bastoncino bersaglio è un’asta leggera con una punta colorata vivacemente che il maiale impara a toccare con il naso.

“Quando addestriamo i nostri maiali, usiamo il comando ‘tocca’, così i maiali toccano il bastoncino, facciamo clic con il clicker e ricevono un premio”, dice Hailey. Per Karen, si trattava di associare la vibrazione del collare con il toccare il bastoncino.

Questo aiuta a modellare i comportamenti come camminare con calma, salire su un furgone o persino rimanere fermi per applicare la crema solare. È un metodo di addestramento efficace e divertente, specialmente per animali intelligenti come i maiali.

Opzioni e mele

“Questo è anche un addestramento a scelta libera, quindi lei può scegliere di non partecipare se vuole”, dice Hailey. E qualche volta sceglie di non partecipare. Durante la loro prima passeggiata, Karen ha trovato una mela ed è corsa via a tutta velocità con essa in bocca. È tornata poi al suo accogliente fienile, ma ha ignorato i tentativi di Hailey di attirare la sua attenzione, come per dire, “Questa è la mia mela, e non potete portarmela via.” “Io davvero non volevo la sua mela,” ride Hailey.

La passeggiata successiva è stata diversa. Karen ha trovato un’altra mela ma questa volta ha scelto di partecipare, rispondendo al suo collare. Ha toccato il bastoncino bersaglio, ha ricevuto il suo premio ed è tornata felicemente alla sua mela, realizzando che Hailey non era un ladro di mele, ma solo concentrata sull’addestramento.

Sicurezza al sole per i maiali

Dopo aver imparato il bastoncino bersaglio, Karen è passata a restare ferma per l’applicazione della crema solare. “Il comando ‘tocca’ consiste nel posizionare il bastoncino bersaglio a terra affinché lei lo tocchi con il naso”, spiega Hailey. “Con il comando ‘tieni’, il bastoncino viene tenuto nell’aria e lei deve tenere il naso su di esso e restare ferma.”

Karen, essendo il maiale intelligente che è, ha imparato rapidamente il comando “tieni”. “Ora le chiedo di tenere e qualcuno le passa le mani lungo i fianchi e applica la crema solare”, dice Hailey. “Poi faccio vibrare il suo collare e la premio per essere rimasta ferma, che è esattamente il comportamento che vogliamo.”

Grazie al suo addestramento e alla sua cintura magica, ora Karen si crogiola al caldo sole del deserto in sicurezza, con molta crema solare e senza una preoccupazione al mondo — a parte il ladro di mele occasionale, ovviamente.