Scuola introduce cuccioli nelle lezioni di lettura della prima elementare e nota subito miglioramenti nei bambini

Molti lettori appassionati ricordano con affetto i giorni della loro infanzia e i primi libri che hanno acceso il loro amore per la lettura. Per alcuni era *Pippi Calzelunghe*, per altri era *Matilda*. Purtroppo, man mano che entriamo nel XXI secolo, ci sono sempre meno lettori; i bambini preferiscono i giochi sui tablet alle fiabe. Questo declino ha un impatto significativo sui loro risultati scolastici. Brooke Hughes, un’insegnante della scuola primaria, ha notato questa tendenza e ha trovato la soluzione più creativa – e pelosa – per migliorare i voti dei suoi alunni.

Per la maggior parte di noi, il 2020 sembra un ricordo distante e sfocato. I nostri cervelli, per proteggerci, preferiscono dimenticare il periodo in cui siamo rimasti chiusi in casa, senza vedere nessuno né fare qualcosa di divertente. Alcune persone hanno scelto di giocare a *The Sims* fino alle 4 del mattino, mentre altre hanno partecipato a interminabili feste su Zoom. Brooke Hughes, dal Delaware, ha deciso di dedicare il suo tempo libero ritrovato a chi ne aveva più bisogno. Ha iniziato ad accogliere piccoli cuccioli e si è subito innamorata dei loro nasi umidi e delle code scodinzolanti.

Anche se sembrava che i lockdown non sarebbero mai finiti, Brooke già sognava giorni migliori. Notò come i cuccioli la facessero sentire felice e tranquilla, e iniziò a pensare a modi per incorporarli nel processo di apprendimento una volta riaperte le scuole.

**“Non riuscivo a smettere di pensare ai benefici incredibili che i cuccioli avrebbero potuto portare alla classe,”** ricordò Brooke in un’intervista. **“Avrebbero potuto offrire tanto supporto emotivo e migliorare la lettura, non solo per gli studenti, ma anche per il personale.”**

Quando tutto tornò alla normalità, Brooke presentò una proposta per portare cuccioli a scuola. Chiamò il programma *Foster Tales Puppy Therapy* e, dopo una prova di un giorno molto riuscita, venne lanciato ufficialmente a gennaio 2023.

**“La preside mi ha permesso di portare tre cuccioli per un giorno per vedere come sarebbe andata, ed è stato incredibile. Ha portato tanta gioia alla scuola,”** raccontò l’insegnante.

E gennaio è il momento perfetto per ricevere una spinta da amici a quattro zampe. Fa freddo, tutti sono ancora in letargo dopo le vacanze e hanno poca o nessuna motivazione per lavorare. La comunità della scuola primaria Hanby decise che ogni giorno era perfetto per passare del tempo con i cuccioli.

**“I cuccioli hanno sollevato il morale di tutti e, da allora, non abbiamo avuto molti giorni senza di loro nella nostra scuola,”** disse Brooke.

Da quando il programma è iniziato, la scuola primaria ha accolto oltre 50 adorabili cuccioli in affido. Le loro età generalmente variano tra le 6 e le 12 settimane, e provengono dal rifugio *Rags 2 Riches Animal Rescue* a Garnet Valley, in Pennsylvania. I cuccioli vengono assegnati a diverse classi, dove attendono con ansia le sessioni di lettura.

Ma come possono i bambini concentrarsi con un adorabile cucciolo vicino? A quanto pare, i cuccioli aumentano la produttività e offrono relax mentre dormono per la maggior parte della giornata.

**“La gente pensa che la mia classe debba essere un caos totale. Ma i cuccioli, in realtà, sono molto calmanti,”** disse Brooke.

**“La nostra produttività è aumentata perché gli studenti devono completare tutto il lavoro per avere tempo con i cuccioli,”** festeggiò l’insegnante.

Questo programma è vantaggioso per tutti: gli studenti giocano con i cuccioli e migliorano i loro voti, mentre i cuccioli ottengono un luogo sicuro e accogliente mentre aspettano una casa definitiva. Gli studenti e le loro famiglie si iscrivono per prendersi cura dei cuccioli durante la settimana, mentre il rifugio si occupa delle necessità e dei costi. Molte famiglie cercano cani ben adattati e socievoli e rimangono impressionate dai “curriculum” dei cuccioli.

Brooke rivelò che i cuccioli vengono adottati nel giro di poche settimane, e alcuni sono finiti a vivere con le famiglie degli studenti. **“Spero che mantengano le loro routine di lettura a casa,”** scherzò l’insegnante.

Il programma è in funzione da poco più di un anno, e l’insegnante ha già notato molti benefici.

**“Stiamo raccogliendo dati sui voti di lettura dall’autunno alla primavera, confrontandoli con altri anni in cui non avevamo cuccioli. E solo dall’autunno all’inverno, abbiamo notato un aumento di quasi il 32%,”** spiegò Brooke. **“La composizione della mia classe era molto simile, e siamo così entusiasti di vedere i risultati finali dall’autunno alla primavera. È principalmente pratica in più perché gli studenti sono entusiasti – vogliono leggere, vogliono esercitarsi, e questo migliora sempre i voti.”**

I cuccioli sono arrivati proprio al momento giusto per aiutare gli studenti, dato che i voti in lettura e matematica erano in costante calo, in gran parte a causa degli effetti dell’apprendimento durante la pandemia. Molti bambini piccoli si sentono frustrati quando non riescono a ottenere buoni risultati e vogliono rinunciare completamente – anche gli adulti sperimentano questa sensazione. Ma i cuccioli sono lì per ricordare loro che possono fare qualsiasi cosa.

**“Ai cuccioli non importa se ti blocchi su una parola. Ai cuccioli non importa se provi a leggere una parola per cinque minuti. Sono felici di sedersi in grembo. Quindi, questo programma ha anche portato molta fiducia,”** condivise Brooke.

Oltre a migliorare le capacità accademiche, gli studenti hanno imparato responsabilità, empatia e compassione. Inoltre, hanno migliorato la comunicazione sia con gli adulti che con i coetanei. Tutte le scuole dovrebbero avere cuccioli ora? Io credo di sì!

**“La chiamo una vittoria per tutti. Il personale si beneficia perché ama lavorare con i cuccioli, gli studenti si beneficiano imparando abilità preziose, i cuccioli si beneficiano uscendo dal rifugio e ricevendo tutto l’amore possibile, e il rifugio si beneficia liberando un altro spazio per salvare un altro animale. Una vittoria per tutti, non si può fare di meglio,”** concluse Brooke.

**Pensi che saresti stato uno studente migliore se avessi avuto compagni a quattro zampe ad aiutarti?**