Mio marito insistette affinché vivessimo separati per un mese, ma dopo una settimana mi chiamò la vicina per dirmi: “C’è già un’altra donna a casa tua!”

Il vento autunnale staccava le foglie gialle dagli alberi mentre lasciavo la nostra casa comune, stringendo in mano una piccola valigia. Mio marito, Daniele, insisteva per una “separazione di prova” di un mese: voleva che entrambi riflettessimo, prendessimo una pausa prima di prendere decisioni sul futuro.

— Elena, — disse lui dolcemente, guardandomi negli occhi mentre ero già sulla soglia. — Andrà tutto bene, ne sono sicuro. Solo… credo che ora sia la cosa giusta.

Abbassai lo sguardo, cercando di trattenere le lacrime. Quando la porta si chiuse alle mie spalle, sentii come se un vuoto si fosse aperto nel mio petto. Non potevo immaginare che solo una settimana dopo la mia partenza sarebbe successo qualcosa che mi avrebbe fatto dubitare delle sue parole.

Passarono sette lunghi giorni. Vivevo nel piccolo appartamento della mia amica Laura, cercando di distarmi con la lettura e le passeggiate serali. E così, una sera nuvolosa, quando nell’aria si sentiva l’odore delle foglie bagnate, il telefono squillò. Sullo schermo apparve il nome della vicina, Sara. La sua voce era agitata:

— Elena, non sei a casa, vero?
— No, cosa è successo?
— Sembra che… ci sia un’altra donna nel vostro soggiorno. L’ho vista entrare con le borse e restare a dormire.

Lasciai cadere il libro che tenevo in mano. Avevo la gola secca — nella mia mente si affollavano le immagini: chi è questa donna? E cosa significa per me e Daniele?

Il giorno successivo ero inquieta. Fuori continuava a piovigginare, il cielo grigio mi opprimeva come un presagio di sventura. Laura cercò di distrarmi con una tazza di tè e conversazioni, ma non facevo che fissare lo schermo del telefono in attesa di una chiamata da mio marito — che non arrivò mai.

La sera presi una decisione:
— Devo scoprire cosa sta succedendo, — dissi a Laura.
— Potresti chiamare Daniele in questo momento? — suggerì lei.
— Temo che se comincio a fare domande, potrebbe mentire o chiudersi in sé. Dopotutto ufficialmente siamo in “pausa”.

Sospirai e ripensai alle parole della vicina: “…lei ha dormito lì…” Chissà cosa ha in mente mio marito? Forse ha già deciso tutto per sé e ora mi sostituisce con un’altra?

Ma parte della mia ragione si rifiutava di credere a un cambiamento così improvviso. Mi sembrava che ci fosse qualcos’altro: sfumature, segnali che non avevo notato. Iniziai a ripensare alle ultime settimane: Daniele era teso, spesso parlava di piani, di “qualcosa di nuovo” che voleva realizzare, ma non rivelava mai i dettagli.

Per diversi giorni cercai di raccogliere informazioni: chiamai Sara, chiesi se avesse visto la nuova “ospite”. Risultò che la donna appariva in casa la sera e se ne andava nel cuore della notte. La vicina vide la luce accesa alle finestre fino a tarda notte.

— Forse lavora insieme a Daniele? — ipotizzò Laura, quando tornai nuovamente sull’argomento.
— Non lo so. Non mi ha mai parlato di colleghe, — dissi nervosamente stringendo i pugni.

Il mio cuore batteva forte: non riuscivo né a dormire tranquillamente né a mangiare. Immaginavo qualche sconosciuta che camminava per la nostra casa, seduta sul divano anche noi amavamo guardare film, beveva il caffè mattutino dalla mia tazza preferita.

Alla fine, mi stancai di tutto questo. Non si può vivere in perenne tensione. Decisi di tornare inaspettatamente, senza preavviso, e vedere tutto con i miei occhi. Sotto la pioggia battente salii in macchina e mi diressi verso casa nostra. Il tragitto sembrava infinito, come se la natura stessa mi mettesse alla prova: sulla strada c’erano pozzanghere, i tergicristalli non riuscivano a rimuovere i flussi d’acqua dal parabrezza.

Fermandomi al cancello, notai le luci accese alle finestre. Le mie gambe tremavano per la paura e l’impazienza mentre infilavo la chiave nella serratura. La porta non era chiusa a chiave. Entrai nel soggiorno — c’era una lampada accesa sul tavolo, ovunque c’erano sparsi strumenti per lavori manuali, modelli, ritagli di stoffa. E nel mezzo di quel caos sedevano mio marito e una donna alta dai capelli scuri. Entrambi erano assorti in un qualche tipo di disegno.

Feci un passo avanti:
— Daniele, cosa sta succedendo qui?

Lui alzò la testa e negli occhi vidi un immediato shock e gioia insieme. Anche la sconosciuta si alzò, apparendo sorpresa.

— Elena! Sei… tornata… presto! — disse lui, tossendo per l’emozione. — Conosci Clara. È una designer.

Sbattei le palpebre perplessa:
— Designer?..

Clara annuì imbarazzata. Daniele mi prese per mano e mi condusse al tavolo, ingombro di modelli.
— Ascolta, volevo farti una sorpresa. Hai sempre sognato un piccolo laboratorio, dove poter cucire abiti, prendere misure, creare. Ma non avevamo una stanza in più… Ho deciso di trasformare parte del soggiorno nel tuo spazio di lavoro. Ecco perché Clara mi sta aiutando.

Guardavo lui e l’insolito “laboratorio” e sentivo il mio cuore calmarsi rapidamente. Ora era chiaro perché tutto fosse ricoperto di mistero: voleva fare del bene, ma non sapeva come raccontare i suoi piani.

— Ti sei sempre lamentata che non c’era spazio per stendere le tue stoffe e utilizzare le macchine, — aggiunse con un debole sorriso. — E quando abbiamo deciso di vivere separati, ho capito quanto sei importante per me. E quanto voglio sostenere i tuoi sogni.

Improvvisamente le lacrime mi scesero sulle guance: da sollievo, da un inaspettato senso di colpa per i miei sospetti e da una incredibile gratitudine. Fuori continuava a piovere, mentre in casa il profumo di caffè e di essenza di abete portata da Clara diffondeva un’atmosfera rilassante.

— Mi dispiace di non avertelo detto subito, — disse Daniele sottovoce, abbassando lo sguardo. — Non volevo rovinare la sorpresa. E non sapevo se fosse quello che volevi ora. Ma ho capito che non posso vivere senza di te.

Mi avvicinai a Clara e le sorrisi timidamentemente:
— Grazie per aver aiutato. Scusa se io…

Ma lei sorrise soltanto e mi porse un pezzo di tessuto con un motivo sontuoso:
— Penso che possiate completare insieme questo progetto. Io ho solo dato un’idea.

Sentivo che la tensione accumulata in me nei giorni precedenti stava lentamente svanendo. Io e Daniele ci abbracciammo, ignorando la pioggia forte che imperversava fuori alle finestre. E in quel momento capii: la nostra separazione temporanea era necessaria affinché entrambi comprendessimo quanto eravamo importanti l’uno per l’altro e affinché lui riuscisse a realizzare uno dei miei sogni più cari.

Quando sono uscita sul portico, la pioggia si era fermata e tra le nuvole squarciate appariva la luna. Ora non mi sembrava più che tutto fosse finito. Al contrario, sembrava che stessimo iniziando un nuovo capitolo della nostra vita, pieno di sostegno reciproco e fiducia.

— E ancora, — disse Daniele, raggiungendomi alla porta, — prometti di non sparire più.

— Prometto, — risposi, sorridendo attraverso le lacrime. — Perché ora ho un posto dove posso creare… e vicino a me c’è qualcuno che crede in me.

E in quel momento, ero sicura che tutti i dubbi e le preoccupazioni sarebbero rimasti alle spalle, e che l’amore, sostenuto dalla comprensione reciproca, avrebbe reso la nostra casa veramente felice.