Questo Cane da Supporto è Diventato il Lavoratore Più Popolare nel Campus Universitario

Se vedete un bellissimo cane nero passeggiare nel campus dell’Università di Scienze e Tecnologia di Harrisburg, trattenete la tentazione di accarezzarla. La K9 non è l’animale domestico di qualcuno o la mascotte dell’università—sta lavorando.

Galaxy è un cane da supporto di 2 anni che aiuta Collin Butler, uno studente del primo anno dell’Università di Harrisburg, a gestire lo stress indotto dall’autismo.

“Tutti la adorano,” dice uno studente di tecnologia geospaziale che spesso sente il desiderio di accarezzarla, ma sa che deve prima chiedere.

Galaxy è stata addestrata dai Susquehanna Service Dogs per rilevare quando Butler si sente stressato.

Ad esempio, quando Galaxy percepisce che Butler si sta inconsciamente dondolando sulla sedia o ondeggiando mentre sta in piedi, lo spinge delicatamente per renderlo consapevole. Galaxy risponde anche ai comandi “urta” e “tocca”. E si sdraierà persino sulle gambe di Butler su comando. La pressione che applica alle sue gambe aiuta Butler a gestire lo stress.

“Galaxy è davvero d’aiuto,” ha detto Michele Butler, la madre di Collin. “E lo è anche a casa. Ma non possiamo giocare troppo con lei tutto il tempo. È concentrata su di lui. A casa, dobbiamo avere un contatto minimo con lei.”

Ruby Ile, la donna che ha addestrato Galaxy insieme al marito Keith, dice che i cani da supporto sono spesso addestrati per aiutare persone legate a sedie a rotelle o assistere coloro che hanno problemi di udito, equilibrio o crisi. Galaxy è stato il primo cane addestrato dagli Ile per l’organizzazione di cani da supporto della Pennsylvania.

E dato che solo pochi cani che sono addestrati diventano cani da supporto, la coppia è entusiasta che Galaxy ce l’abbia fatta.

Gli Ile stanno ora addestrando un secondo cane da supporto usando un manuale di 170 pagine e partecipando a una lezione una sera a settimana. Galaxy ha vissuto nella casa degli Ile nel distretto di East Pennsboro a tempo pieno, da dicembre 2015 a marzo 2017.

Successivamente ha frequentato un addestramento avanzato, e poi è stata inserita a casa dei Butler nel loro residence nella contea di Cumberland il mese scorso. Oltre alle residenze, i cani da supporto possono essere inseriti in scuole, tribunali, carceri, case di riposo, cliniche oncologiche e altre strutture.

“Galaxy è stata addestrata per interrompere comportamenti che potrebbero interferire con la capacità di Collin di avere successo,” hanno detto i Susquehanna Service Dogs. I cuccioli imparano come l’ansia o lo stress possono manifestarsi fisicamente nel partner e rispondono su comando quando il partner sente il bisogno di conforto—come durante i compiti a casa.

Spesso, quando i cani da supporto come Galaxy sono assegnati a persone con una diagnosi di autismo, danno fiducia per esplorare aspetti come il college e il lavoro. Il loro cane da supporto spesso funge da via per sentirsi più a proprio agio nel socializzare o iniziare una conversazione—e il loro cane da supporto fornisce un punto di partenza per la conversazione.

Questo è particolarmente vero presso l’Università di Harrisburg, dove Galaxy sembra avere un effetto calmante su tutti coloro che incontra.