Un ragazzo ogni mattina portava da mangiare a un gatto randagio, finché un giorno non trovò sulla porta un regalo inaspettato

Lo vide per la prima volta in autunno, tornando da scuola. Tra i bidoni della spazzatura si stringeva un gatto tigrato magro con un orecchio strappato. Non chiedeva aiuto, ma lo sguardo dei suoi occhi gialli era sospettoso e stanco. Il ragazzo sapeva che a casa non gli avrebbero permesso di tenere un animale, quindi decise di aiutarlo in un altro modo.

Il giorno dopo prese dal tavolo un pezzo di prosciutto e lo posò sul marciapiede vicino al gatto. Lui guardò semplicemente il cibo, poi guardò il ragazzo e, dopo un momento di esitazione, iniziò a mangiare. Così iniziò il loro silenzioso rituale.

Ogni mattina usciva un po’ prima per lasciare una piccola porzione di cibo vicino al muro. A volte erano avanzi della cena, altre volte un pezzo di formaggio o un uovo sodo. Il gatto non si avvicinava mai troppo, ma era sempre lì ad aspettare. Con il tempo iniziò a uscire dal suo rifugio un po’ prima, guardandosi intorno con cautela, e mangiava ormai in presenza del ragazzo.

L’inverno passò, e arrivò la primavera. Il ragazzo sapeva che la vita di un gatto di strada è breve, ma quel tigrato vagabondo sembrava incredibilmente forte. Non sembrava più così magro, il suo pelo era diventato più folto e i suoi movimenti più sicuri. Il ragazzo iniziò a pensare che un giorno forse il gatto avrebbe voluto seguirlo a casa da solo.

Ma un mattino tutto cambiò. Come al solito, uscì di casa con un pezzo di prosciutto in tasca, ma del gatto non c’era traccia. Il ragazzo si guardò intorno, ascoltò – silenzio. Lasciò il cibo al solito posto e andò a scuola con un peso sul cuore.

Quando tornò a casa, il cibo era ancora lì, intatto. Anche la mattina seguente non cambiò nulla. Non sapeva cosa pensare. Forse al gatto era successo qualcosa? Forse aveva trovato un altro posto o, peggio ancora…?

Ma il terzo giorno trovò qualcosa di strano davanti alla porta di casa. Era un piccolo fagotto – foglie secche disposte con cura, tra cui si trovava un giocattolo di piume. Un giocattolo per bambini, di quelli con cui giocano i gattini.

Il ragazzo rimase immobile. Capì subito da dove provenisse. Sollevando quel fagotto, sentì un nodo in gola. Non sapeva se il suo amico tigrato sarebbe mai tornato, ma quel regalo era troppo evidente per essere una coincidenza.

Rimase a lungo davanti alla porta, stringendo tra le mani quel semplice, ma infinitamente prezioso, messaggio d’addio.

Passarono diverse settimane, ma il gatto non ricomparve. Il ragazzo continuava a uscire ogni mattina con la speranza di vedere quella sagoma familiare, ma il posto dove sedeva il tigrato vagabondo rimaneva vuoto.

Un giorno sentì un fievole miagolio nel vicolo dietro casa. Il cuore gli si strinse – conosceva già quel suono. Lì, tra scatoloni sparsi, rannicchiati in un angolo, c’erano tre piccoli gattini. Erano minuscoli, ciechi e tremanti.

Il ragazzo si avvicinò con cautela. Non sapeva dove fosse finito il suo amico tigrato, ma ormai tutto era chiaro. Quello era il suo ultimo gesto, la sua ultima richiesta di aiuto.

Raccolse il più debole dei gattini e sentì una calda sensazione nel petto. Non poteva lasciarli lì. In quel momento capì che avrebbe fatto per loro ciò che aveva fatto per il loro padre – non li avrebbe lasciati soli.

Così, invece di un gatto di strada, nella sua vita arrivarono tre piccoli nuovi amici. E anche se il tigrato vagabondo non c’era più, il ricordo di lui viveva in quei cuccioli a cui un tempo aveva affidato la sua ultima speranza.