Un uomo compra un aereo per poter trasportare cani senza casa in un luogo sicuro

Non c’era motivo di pensare che una cagnolina di 14 anni, in lista per l’eutanasia in un rifugio della Carolina del Nord, sarebbe mai stata salvata. Coperta di parassiti e piaghe, era evidente che i suoi proprietari l’avevano tenuta all’aperto probabilmente per tutta la vita e non l’avevano mai portata dal veterinario. Poi, l’avevano abbandonata al rifugio.

Ma ora Emma dorme nel suo primo letto per cani, grazie a un pilota molto speciale.

Nella primavera del 2013, Paul Steklenski, ingegnere di rete e veterano dell’esercito, decise di imparare a volare. Mentre si allenava e otteneva la sua licenza, decise che voleva adottare un cane. Queste due cose sembravano completamente scollegate all’epoca.

“Siamo andati nei negozi di animali e poi nei rifugi, e abbiamo iniziato a capire la differenza,” ha raccontato Steklenski. Fu lì che scoprì l’incredibile rete di amanti degli animali che lavorano per salvare i cani indesiderati nei rifugi. E attraverso questa rete, di cui non era a conoscenza fino a quel momento, trovò il nuovo membro della sua famiglia.

“Abbiamo adottato Tessa nell’agosto del 2013,” ha detto. “E questo mi ha cambiato. Ha cambiato tutto di me.”

Steklenski, nel frattempo, completò il suo addestramento di volo e ottenne la licenza. “Pensavo, ‘cosa ci farò?’” ricorda. “Molti usano l’aereo per andare a ristoranti e simili. Io non posso fare quello. Devo avere una ragione per mettere un aereo in aria.”

Steklenski iniziò a fare missioni per Pilots N Paws, un gruppo che coordina piloti volontari con organizzazioni di soccorso per trasportare animali. Ma sentiva che si potevano salvare ancora più animali se avesse stabilito le connessioni da solo. Così nel 2015 fondò Flying Fur Animal Rescue. Noleggiava aerei dalla Pennsylvania, dove vive, volava in Carolina del Nord e poi tornava a New York.

Volare è essenziale per aiutare il maggior numero di animali possibile in breve tempo; Steklenski usa spesso i suoi giorni di ferie per questi viaggi. “Se fossi un soccorso su strada, sarebbe molto più difficile perché non posso prendere mezza giornata libera e guidare fino alla Carolina del Nord e poi tornare a New York,” ha detto. “Alla fine della giornata, con un aereo, stai salvando dai 15 ai 20 animali dal rifugio.”

Le persone spesso chiedono a Steklenski come fa. “La risposta è: mi è costato una piccola fortuna. Ho speso circa 25.000 dollari negli ultimi due anni,” ha detto Steklenski. “Ma lo faccio perché è molto gratificante.”

Fortunatamente, altri amanti degli animali hanno contribuito negli ultimi anni, e Steklenski è riuscito a comprare un aereo solo per salvare animali, il che aiuta anche le organizzazioni di soccorso a ridurre i costi e lo stress di coordinare il trasporto di animali che necessitano di soccorso urgente. “È l’unico motivo per cui volo,” ha detto.

Steklenski vive per questi momenti. E le foto di lui in volo con un cane di soccorso al suo fianco catturano la pura gioia del viaggio. Ma il volo di Emma è stato particolarmente memorabile.

Steklenski stava volando con la cagnolina di 14 anni che era stata trascurata per tutta la vita lungo la costa orientale quando accadde qualcosa di incredibile.

Lo spazio aereo sopra la città di New York è uno dei più affollati al mondo, quindi ai piccoli aerei raramente viene concesso il permesso di sorvolarlo. Steklenski non aveva mai ricevuto uno — finché non era in aereo con Emma.

“Un’ondata di emozione mi ha travolto,” ha detto. “Ho questa cagnolina di 14 anni accanto a me che non ce l’avrebbe fatta, e ora può vedere tutta New York… Non ha mai avuto cure mediche o attenzioni adeguate in tutta la sua vita, e ora è seduta in un aereo. È semplicemente incredibile.”

Il gruppo di soccorso che sponsorizza le cure mediche di Emma è Animals R Family, grazie a due generosi sostenitori. Attualmente in una casa adottiva, Emma sarà disponibile per l’adozione una volta guarita.

Quando Emma è scesa dall’aereo, è stata portata subito dal veterinario. Aveva infezioni da lievito e batteriche sulla pelle ed è risultata positiva alla filariosi. I suoi denti erano marci. “Ha sofferto così per anni,” ha detto Nicole Bruck, fondatrice di Animals R Family. “Tutte queste condizioni si sarebbero potute evitare con una semplice assistenza veterinaria.”

Nonostante tutto ciò che ha passato, Emma finalmente ha la possibilità di mostrare quanto sia affettuosa. “Cerca qualsiasi tipo di affetto, si attacca alla sua famiglia adottiva come colla e dà piccoli baci,” ha detto Bruck. “È molto speciale e ci sentiamo fortunati di averla potuta salvare.”

Emma dovrebbe essere pronta per l’adozione entro uno o due mesi.

“Paul fornisce quel collegamento vitale per portare i cani dalla Carolina del Nord rurale a Westchester, New York,” ha detto Bruck. “Senza i suoi servizi, sarebbe difficile salvare i cani da quella zona.”

È difficile pensare a cosa sarebbe successo a Emma se non avesse preso quel volo incredibile sopra la città di New York con Steklenski al suo fianco.

“A volte non riesco nemmeno a parlarne perché mi emoziono molto,” ha detto Steklenski. “E quello che faccio non è nemmeno una goccia nell’oceano; stiamo solo cercando di evitare che vengano uccisi. Tutto inizia con l’educazione.”