Un uomo solitario di 91 anni salvò un cucciolo, ignorando che questo presto avrebbe salvato lui

Dopo la perdita della moglie e del figlio, il 91enne Bert smise di credere nei miracoli. Ma tutto cambiò quando si imbatté in un cucciolo abbandonato in una scatola di cartone. Due anni dopo, quando questo stesso cane scomparve, le ricerche portarono Bert a un miracolo che non avrebbe mai potuto immaginare.

Il vento autunnale frusciava tra le foglie mentre Bert avanzava lentamente lungo il sentiero familiare verso la chiesa, il suo bastone logoro risuonando sul marciapiede. A 91 anni, ogni passo era compiuto con cautela e ogni respiro gli ricordava una lunga vita… per lo più solitaria.

La nebbia mattutina ricopriva le strade con un velo grigio perla, quando un suono debole attirò la sua attenzione. Un gemito lamentoso, appena udibile, proveniva da una scatola di cartone bagnata dalla pioggia sul ciglio della strada.

Le ginocchia doloranti dell’artrite protestarono mentre si chinava per dare un’occhiata all’interno. Nella scatola tremava un minuscolo cucciolo bianco e nero, i suoi occhi enormi supplicavano aiuto. Sulla scatola era attaccato un biglietto spiegazzato: “Abbiate cura di lui!”

Il cuore del vecchio, indurito da decenni di solitudine dopo la tragica morte della moglie Marta e del figlio James in un orribile incidente stradale, si ammorbidì alla vista di quell’essere indifeso.

— Beh, — sussurrò, — magari Dio ha modi che non comprendiamo.

Bert sollevò delicatamente il cucciolo con mani tremanti, lo avvolse nel cappotto e si avviò verso casa. La chiesa poteva aspettare… quell’angioletto in miniatura aveva più bisogno di lui.

Lo chiamò Sebastian — così Marta voleva chiamare il loro secondo figlio, ma il destino decise diversamente.

Qualcosa negli occhi gentili del cucciolo ricordava a Bert il cuore tenero di Marta, e quel nome sembrava portargli pace.

— Spero che tu mi ami, piccolo! — disse, e il cucciolo scodinzolò.

Dal primo giorno, Sebastian riempì la casa di Bert di improvvisa gioia e vivace abbaiare.

Sebastian crebbe in un bel cane con una macchia bianca a forma di stella sul petto. Portava a Bert le pantofole al mattino e sedeva accanto a lui durante il tè pomeridiano, come se sapesse di quale compagnia avesse bisogno il vecchio.

Per due anni furono inseparabili. Sebastian divenne la ragione per cui ogni mattina Bert si alzava dal letto, usciva e riscopriva il piacere di sorridere. Le loro passeggiate serali divennero parte della routine del vicinato — la figura curva del vecchio e il suo fedele cane che si muovevano lenti ma felici lungo le strade al crepuscolo.

E poi arrivò quel terribile giovedì di ottobre.

Sebastian era irrequieto tutto il giorno, le sue orecchie si drizzavano continuamente, come se sentisse qualcosa. Era particolarmente rumoroso nel quartiere quel giorno: i cani randagi si erano raccolti vicino al vecchio parco vicino alla scuola. Più tardi Bert scoprì che c’era una cagna in calore, e questo aveva attirato tutti i cani del luogo.

Sebastian continuava a sporgersi alla finestra, gemendo tristemente e muovendosi nervosamente vicino alla porta.

— Calmati, amico, — disse teneramente Bert, allungandosi per afferrare il guinzaglio. — Andremo a passeggio dopo pranzo.

Ma l’irrequietezza di Sebastian aumentava solo. Quando Bert lo fece uscire nel cortile recintato, come faceva sempre, il cane si diresse immediatamente verso l’angolo più lontano e si fermò, ascoltando l’abbaiare lontano. Il vecchio entrò per preparare il pranzo, ma quando chiamò Sebastian quindici minuti dopo, non ricevette risposta.

Il cancello era socchiuso. Nella cassetta delle lettere giaceva una lettera. Ma Sebastian non c’era da nessuna parte. Era stato il postino a lasciarlo aperto? Il panico strinse il cuore di Bert mentre correva a perlustrare il cortile, chiamando sempre più forte il suo amato cane.

Le ore si trasformarono in giorni. Bert mangiava e dormiva a malapena, seduto sul portico con il collare di Sebastian in mano. Le notti erano le più difficili. Il silenzio, che una volta era abituale, ora sembrava una ferita aperta che sanguinava a ogni ticchettio del vecchio orologio.

Quando il vicino Tom arrivò con la notizia di un cane investito sulla strada, Bert vacillò. Il suo cuore si spezzò in mille pezzi.

Il sollievo che non fosse Sebastian fu subito seguito dalla colpa. Non poteva lasciare il cane morto senza un saluto, quindi lo seppellì e recitò una preghiera.

Passarono due settimane e la speranza si affievolì. Il dolore alle articolazioni era peggiorato, forse a causa delle lunghe ricerche, o forse per il solito peso che ritornava con la solitudine.

E poi, nel silenzio, il telefono squillò.

Era l’ufficiale Charlie. La sua voce era elettrizzata.

— Signor Bert, non sono in servizio, ma ero nel bosco vicino alla vecchia fattoria dei Miller. Ho sentito abbaiare dal basso… Mi sembra ci sia un pozzo abbandonato. Penso che dovrebbe venire.

Le mani di Bert tremavano quando prese il bastone. Corse dal vicino Tom, implorando di portarlo nel bosco. Lì trovò Charlie già pronto con corde e torce.

— È lì, signor Bert. Ho visto la stella bianca sul petto, quando ho illuminato giù.

— Sebastian! — Bert gridò. — Ragazzo mio, mi senti? Dammi un segno! Ti prego!

Dal profondo del pozzo arrivò un abbaio familiare.

I vigili del fuoco arrivarono un’ora dopo. Uno di loro si calò giù e presto si udì un vocio di eccitazione tra la folla.

Quando tirarono fuori Sebastian, era sporco e magro, ma vivo. Appena fu liberato, si precipitò verso Bert, facendolo cadere a terra.

— Ragazzo mio, — piangeva il vecchio, aggrappandosi al pelo sporco. — Mi hai spaventato.

La folla applaudì e una donna anziana si asciugò le lacrime.

— L’ho visto camminare su e giù per la strada per due settimane, chiamando il suo cane fino a perdere la voce… Questo è vero amore.

Charlie aiutò Bert a rialzarsi.

— Portiamolo a casa, — disse.

La sera successiva, la casa di Bert era piena di gente. Prese la sua famosa zuppa, mentre Sebastian andava da un ospite all’altro, ma tornava sempre ai piedi del vecchio.

Più tardi Bert si sedette sulla poltrona, e Sebastian si accoccolò ai suoi piedi. Il vento fuori sembrava un sussurro dolce.

— Marta diceva sempre che la famiglia si trova l’un l’altra, qualsiasi sia il percorso che il destino prende, — mormorò Bert.

Sebastian scodinzolò in segno di accordo.

Quella notte, sia l’uomo che il suo cane dormirono serenamente, consapevoli che ormai erano uniti per sempre.