Stavo tornando dal lavoro in lacrime, rendendomi conto che non avrei potuto comprare un regalo di Natale per mio figlio. E proprio in quel momento è successo qualcosa di totalmente inaspettato…

Mi sono separata un anno fa. Mio marito se n’è andato con un’altra, non pagava gli alimenti, è sparito. Sono rimasta sola con mio figlio di sette anni. Lavoravo come infermiera in ospedale, turni di notte, di giorno — prendevo tutto quello che mi offrivano. I soldi comunque non bastavano. Affitto, cibo, vestiti per il figlio — cresce in fretta, ogni tre mesi servono nuove scarpe.

Era il ventidue dicembre. Natale tra tre giorni. Mio figlio aveva scritto una lettera a Babbo Natale — chiedeva un set di costruzioni. Non costoso, normale, quello che aveva visto in negozio. Costava cinquanta euro. Io avevo venti fino allo stipendio. E che servivano per il cibo.

Stavo tornando a casa dopo un turno di notte. Sei del mattino, buio, freddo. Pensavo al fatto che non potevo comprare a mio figlio un regalo di Natale. L’unico regalo che aveva chiesto. Le lacrime scendevano sulle guance e le asciugavo con la manica.

Camminavo senza guardare, immersa nei pensieri. E mi scontrai con qualcuno sul marciapiede. Forte, quasi che cadessi.

Alzai gli occhi, volevo scusarmi. Davanti a me c’era un uomo sui quaranta. Un volto familiare. Mi osservai meglio — il mio compagno di classe. Eravamo a scuola insieme venticinque anni fa, poi ci siamo persi di vista.

Mi ha riconosciuto anche lui. Sorrise — ma sei tu? Quanti anni!

Abbiamo iniziato a parlare lì in strada. Mi chiese — come va la vita? Cercai di sorridere — normale, lavoro, mio figlio cresce. Guardò con attenzione — hai pianto?

Feci un gesto con la mano — no, solo freddo, gli occhi lacrimano.

Non ci credette. Propose di andare in un caffè per un caffè, riscaldarci. Volevo rifiutare — non ho tempo, a casa c’è mio figlio con la vicina. Ma insistette — dieci minuti, solo un caffè.

Ci sedemmo nel caffè. Ordinò un caffè e dei croissant. Io bevevo il caffè caldo, mi scongelavo. Lui parlava di sé — vive in una città vicina, era venuto per lavoro per un paio di giorni, ha la sua azienda, moglie, due figli.

Poi mi chiese di me. Raccontai brevemente — divorzio, figlio, lavoro in ospedale. Ascoltò, annuiva. Chiese — perché hai pianto?

Non volevo dirlo, ma venne fuori — arriva Natale, e non posso comprare un regalo a mio figlio. Chiese un set di costruzioni, cinquanta euro. Non li ho.

Tacqui, imbarazzata — perché sto raccontando i miei problemi a un estraneo, sostanzialmente?

Mi guardò seriamente. Chiese — quanti anni ha tuo figlio? Che tipo di set di costruzioni?

Risposi — sette, il set nel negozio sulla strada centrale, me lo ha mostrato nella vetrina.

Annuì. Finimmo il caffè, ci salutammo. Mi augurò buona fortuna e mi abbracciò salutandomi. Tornai a casa.

Quella sera stessa suonò il campanello. Aprii — un corriere con una grande scatola. Chiese il mio nome, mi porse la scatola e se ne andò.

Portai la scatola dentro l’appartamento, l’aprii. Dentro c’era il set di costruzioni. Quello che mio figlio aveva chiesto. E un biglietto: “Che il tuo bambino sorrida a Natale. Meriti felicità. Il tuo compagno di classe.”

Stavo lì con quel biglietto in mano e piangevo. Una persona estranea, essenzialmente. Ci siamo incontrati per caso in strada. Mi sono lamentata di sfuggita. E lui è andato, ha comprato, ha ordinato la consegna. Cinquanta euro per lui, forse, un piccolo importo. Per me — una somma impossibile. Per mio figlio — un sogno.

A Natale, mio figlio si è svegliato e ha visto sotto l’albero la scatola. L’ha aperta — un set di costruzioni! Quello! Gridava di gioia, mi abbracciava: “Mamma, Babbo Natale ha sentito! L’ha portato!”

Guardavo il suo viso felice e piangevo. In quell’anno, Babbo Natale non aveva il costume rosso. Era in un cappotto, con occhi gentili, ci siamo incrociati per caso in strada.

Ho scritto al compagno di classe sui social media. L’ho ringraziato. Ha risposto brevemente — niente, felice di aiutare. Sono stato fortunato nella vita, voglio condividerla.

Sono passati tre anni. Ogni tanto ci scriviamo. Chiede come va, come sta mio figlio. Racconto. Lui si rallegra dei successi, incoraggia nei momenti difficili.

In quel Natale ci ha regalato non solo un set di costruzioni. Mi ha restituito la fede che nel mondo ci sono persone buone. Che non tutti sono indifferenti. Che a volte l’aiuto arriva quando meno te lo aspetti.

Penso spesso a quell’incontro. Se non mi fossi scontrata con lui in strada. Se non avesse offerto il caffè. Se non mi fossi aperta. Mio figlio sarebbe rimasto senza regalo a Natale.

Ma l’incontro è accaduto. E una persona ha cambiato il nostro Natale. Semplicemente. Senza aspettarsi gratitudine, senza chiedere nulla in cambio.

Ora mio figlio ha dieci anni. Gioca ancora con quel set di costruzioni. Costruisce nuovi modelli, inventa storie. Non sa che non è stato Babbo Natale a comprarlo. Non sa che un estraneo gli ha regalato il Natale.

Un giorno glielo dirò. Quando sarà più grande. Gli racconterò dell’uomo buono che ci ha aiutato nel momento più difficile. Così sappia — nel mondo c’è bontà. E si deve aiutare gli altri quando se ne ha la possibilità.

Conservo ancora quel biglietto. “Che il tuo bambino sorrida a Natale.” Ha sorriso. Grazie a una persona che non è passata oltre il dolore altrui.

Siate sinceri: aiutereste un conoscente occasionale, che non vedete da vent’anni? Comprereste un regalo per un bambino che non conoscete, solo perché potete?

O è una rarità — una tale bontà senza aspettarsi risposta? Tale sensibilità alla sofferenza altrui?

E se foste al mio posto — accettereste l’aiuto? O l’orgoglio non ve lo permetterebbe?