Un volontario in barca navigava tra le strade allagate tutta la notte per nutrire gli animali abbandonati

Il crepuscolo della sera calò sulla città rapidamente, come un oscuro velo che copriva le case vuote e i rifiuti sparsi per le strade. Ma nessun velo poteva coprire ciò che stava accadendo sotto la superficie dell’acqua turbolenta: il fiume straripato aveva inghiottito interi quartieri, con alcuni lampioni solitari sommersi nel flusso torbido e, sui tetti e sui balconi, piangevano animali abbandonati. La città aveva bisogno di aiuto, ma non tutti osavano avventurarsi di notte in quel minaccioso diluvio.

Tuttavia, Lucas, un volontario trentenne con decisione incrollabile negli occhi, era pronto a fare l’impossibile. Sapeva che nelle strade allagate c’erano animali randagi e domestici che, nella fretta dell’evacuazione, i padroni non erano riusciti o non avevano voluto portare con sé. Lui stesso, da bambino, aveva vissuto una simile calamità e non poteva mai dimenticare come i soccorritori lo avessero aiutato a salvare il suo gatto dalla casa allagata. Da allora, aveva promesso a se stesso: se mai si fosse presentato un pericolo, avrebbe cercato di tendere una mano d’aiuto a chi non aveva ricevuto abbastanza gentilezza umana.

Quella sera, nonostante la stanchezza dopo una lunga giornata di soccorsi, Lucas spingeva in acqua una piccola barca a motore, rifornita di numerosi sacchetti di cibo e medicine. Rinunciò al sonno, decidendo di passare tutta la notte alla ricerca di animali abbandonati. Con la luce tremolante di una torcia sul naso della barca, Lucas navigava lentamente lungo gli edifici allagati, ascoltando il minimo suono. Ogni latrato soffocato o miagolio lamentoso risuonavano dentro di lui come un’ondata di calore e compassione.

Al primo incrocio, dove un tempo c’era un chiosco, Lucas notò un cane che si teneva su uno stretto pianerottolo di cemento che emergeva dall’acqua. Il cane era fradicio fino al midollo, tremante e quasi incapace di fare un verso. Felice di non essere passato oltre, il volontario si avvicinò e porse al cane un pezzo di pane e crocchette. L’animale si lanciò avidamente sul cibo, e sembrava così magro da far male al cuore. Quando ebbe mangiato, il cane, barcollando, riuscì a salire sulla barca, come per dire: «Mi fido di te».

Dopo un paio d’ore, lungo un viale deserto, Lucas sentì un miagolio lungo e prolungato. Alla fermata dell’autobus illuminata dalla luna, vide un movimento e decise di controllare. C’era una gatta seduta, con due gattini stretti a lei. L’acqua già sfiorava le loro zampe e presto sarebbe stato troppo tardi. Avvertendo la presenza di uno sconosciuto, la gatta soffiò, pronta a difendere i suoi piccoli, ma non appena Lucas mostrò i sacchetti di cibo, abbassò la guardia. Così, con cautela e calma, riuscì a spostare la madre-gatta e i gattini sulla barca, avvolgendo i piccoli in una coperta per proteggerli dal freddo vento della notte.

Quanto più si addentrava Lucas nelle strade allagate, tanto più cresceva in lui il senso di amarezza: le case erano vuote, come conchiglie senza perle. I cittadini le avevano abbandonate in fretta per salvare se stessi e i propri cari, spesso dimenticando chi, silenzioso, faceva parte della famiglia. Durante il tragitto, Lucas trovava spesso animali sorpresi dall’alluvione: su un balcone di un vecchio palazzo, in un garage semi-distrutto. Alcuni erano morsi, feriti o estenuati. Distribuiva cibo, li adagiava su coperte calde, per quanto lo spazio della barca permettesse. Lui stesso si sentiva svuotato di energie, non aveva chiuso occhio per tutta la notte, muovendosi solo per pura passione.

Verso l’alba, il volontario raggiunse il limite della città, dove l’acqua era un po’ meno alta, ma proprio lì la sua barca rimase bloccata tra i detriti delle strutture stradali. Il motore si spense e intorno regnava un silenzio tombale. In compagnia del cane e di alcuni gatti, Lucas si impegnò al massimo per liberare la barca. Dopo alcuni tentativi disperati, riuscì: la barca riprese a muoversi, dirigendosi verso il rifugio temporaneo che i soccorritori avevano allestito nei pressi di un’autostrada sopravvissuta.

Quando i primi raggi del sole toccarono l’orizzonte, Lucas finalmente attraccò sulla riva. Tra i volontari che lo accolsero c’era una ragazza di nome Amy, una veterinaria che lo guardava ammirata mentre uno dopo l’altro gli animali salvati saltavano giù dalla barca. Il cane che aveva salvato dal pianerottolo di cemento già scodinzolava con gioia, come se capisse che ora tutto sarebbe andato bene. La gatta teneva i suoi gattini vicino, senza lasciarli uscire dalla tasca della coperta. Tutti guardavano Lucas con gratitudine, anche se non potevano esprimerla a parole.

Lucas, traballante dalla stanchezza, si inginocchiò con sollievo sul terreno umido. Sentì una mano posarsi sulle sue spalle – era uno dei soccorritori, che disse piano: «Hai fatto l’impossibile». E Lucas, sentendo nel petto un’ondata di emozioni, guardava quegli animali stanchi e pensava: «Non c’è nulla di impossibile quando capisci per cosa lotti».

A volte basta solo una persona disposta a mettere la vita degli altri sopra il proprio comfort notturno per diventare un’ancora di salvezza per decine di creature indifese. E quella notte, trascorsa su una fragile barca tra le strade allagate, rimase per sempre nella memoria come una viva testimonianza: semplice umanità e gentilezza possono illuminare anche l’oscurità più profonda.